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As ondulações do edifício de preenchimento do Museu Americano de História Natural eram difíceis de formar, mesmo usando concreto projetado pulverizado. Foto de Nadine M. Post/ENR

Quase uma década atrás, no início do projeto conceitual para o acréscimo de 230.000 pés quadrados ao Museu Americano de História Natural em Manhattan, conversas com potenciais empreiteiros tornaram evidente que a fôrma rígida convencional para as paredes internas onduladas e não repetitivas - projetadas em concreto para evocar um desfiladeiro de 25 metros de altura – seria proibitivamente caro e um desperdício.

“O concreto é fluido, mas a fôrma não”, disse Jeanne Gang, diretora fundadora e sócia do arquiteto de design Studio Gang, após um briefing em 26 de abril no Centro Richard Gilder de Ciência, Educação e Inovação do museu, de US$ 465 milhões, programado para abrir 4 de maio. “A barreira para as curvas geralmente é a fôrma”, acrescentou Gang.

A equipe de design logo encontrou uma maneira melhor de moldar as inúmeras curvas do átrio de seis andares. De acordo com Gang, durante as sessões de brainstorming, o engenheiro estrutural do projeto Arup disse: “E quanto ao concreto projetado?”

Seguiu-se uma viagem para ver o trabalho em andamento nas paredes arqueadas de concreto projetado do túnel ferroviário East Side Access de Manhattan. A gangue foi vendida pelo método.

As paredes estruturais do átrio do lobby, projetadas para evocar um desfiladeiro, apresentavam complexidades para a equipe de projeto e construção graças às formas amorfas.Foto de Nadine M. Post/ENR

“Eu vi com meus próprios olhos” o potencial das paredes de concreto projetado para moldar o cânion, diz ela, acrescentando que o concreto projetado também se prestava a expressar a estrutura do cânion e a “habilidade e habilidade das pessoas que o fizeram”.

Não há argumento de que o concreto projetado - pasta de concreto sob pressão pulverizada sobre o aço de reforço apoiado por uma malha de metal densa - era uma solução mais simples do que a fôrma rígida para os seis níveis de paredes de suporte curvilíneas que desafiam a descrição que cercam o átrio com clarabóia de 468.000 pés cúbicos.

Mas a equipe encarregada de realizar a paisagem – completa com pontes de “pedra” não retilíneas através do volume em dois níveis e “entradas de cavernas” amorfas no edifício convencional – encontrou-se entre uma rocha e um lugar duro. Não só as paredes do cânion estão literalmente fora da grade, como também não há repetição na estrutura de concreto projetado. Também não houve precedente para uma estrutura de concreto projetado assimétrica expressa arquitetonicamente em tal escala.

Assim, a equipe fez todos os esforços, incluindo a modelagem 3D de cada barra nas paredes onduladas, bem como a modelagem dos extensos trabalhos temporários necessários para a construção.

A estrutura de concreto projetado, fabricada e construída pela COST de Wisconsin sob um contrato de assistência de projeto, impulsionou o projeto, mas “não foi fácil”, diz Carla Sciara, vice-presidente executiva da AECOM Tishman, gerente de construção. Era tão exigente que a Tishman tinha três funcionários diariamente no local, simplesmente para monitorar a operação e garantir a qualidade.

O orçamento original do projeto era de US$ 383 milhões. O museu atribui o aumento de custos de US$ 82 milhões à escalada da construção, aos litígios resolvidos relacionados à invasão do edifício no parque circundante e aos impactos da COVID-19, incluindo a interrupção da cadeia de abastecimento. O financiamento vem de fontes municipais, estaduais e privadas, inclusive do doador Richard Gilder.

O edifício de 230.000 pés quadrados, projetado pelo Studio Gang com Davis Brody Bond como arquiteto executivo, consiste em uma adição de 190.000 pés quadrados e 40.000 pés quadrados de espaço reformado do museu existente. Gilder cria 33 conexões para 10 edifícios de museus existentes, alguns dos quais datam de 1874. Isso eliminou becos sem saída no passeio pelo museu, o que melhora a circulação e a experiência do visitante, diz Gang.

Três edifícios foram removidos para o projeto. Isso permitiu que cerca de 80% da adição fosse localizada dentro da área do museu existente. E isso se traduziu em intrusão em apenas 11.600 pés quadrados do Parque Theodore Roosevelt do campus de 18 acres, diz o museu.

Entre as novas galerias e exposições estão um insetário de 5.000 pés quadrados, um viveiro de borboletas de 2.500 pés quadrados, um teatro imersivo de 5.800 pés quadrados, um restaurante, uma loja de museu e uma biblioteca e centro de aprendizagem. Mas o que chama a atenção visual do design – e o osso duro de roer para a equipe – é o canyon.